2026年世界杯扩军至48支球队，赛制调整后，弱队在小组赛阶段仍存在晋级淘汰赛的机会，这主要源于新的出线规则设计。与以往32队时代“仅小组前两名出线”不同，新赛制下12个小组的前两名（共24队）直接晋级，同时8个成绩最好的小组第三也能进入32强淘汰赛。这意味着即便一支球队实力较弱，只要在三场小组赛中拿到一定积分或净胜球，仍有可能凭借“第三名中的较好成绩”搭上淘汰赛末班车。
现代足球采用胜3分、平1分、负0分的积分制度，使得弱队即使无法取胜，通过逼平强队也能积累关键分数。例如，一支公认实力偏弱的队伍若能在对阵两支中游球K1体育官方网站队时取得1胜1负，再与顶级强队战平，就可能积4分。在多个小组第三名横向比较时，4分往往具备竞争力。此外，小组赛对手之间的相互胜负关系复杂，可能出现“连环套”局面——A队胜B队、B队胜C队、C队又胜A队，导致积分接近，进一步放大弱队凭借净胜球或进球数突围的可能性。
国际足联在比较各小组第三名成绩时，仅计算他们在小组赛中对阵小组第一和第二名的两场比赛结果（部分方案曾讨论此规则，但最终以全部三场为基准）。不过根据已确认的2026赛制，所有三场小组赛成绩均计入排名。评判标准依次为：积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄红牌少者优先）、抽签。因此，弱队即便输掉一两场，只要在另两场中打出高效进攻或稳固防守，仍有机会在第三名竞争中脱颖而出。
回顾过往世界杯，已有类似先例。2018年俄罗斯世界杯，日本队以4分成为小组第二出线，而同届多支积3分的第三名球队因净胜球劣势被淘汰。但在48队新赛制下，8个名额留给小组第三，门槛明显降低。理论上，积3分甚至2分（如三连平）的球队，在其他小组第三普遍表现更差的情况下，也可能晋级。这种设计本意是鼓励竞争、减少“垃圾比赛”，也让中小足球国家看到现实希望。
需要强调的是，“有机会”不等于“容易出线”。弱队仍需面对强敌，且必须在有限比赛中做出精准战术选择——比如战略性接受小负以保存体力，或集中资源拼下关键一分。同时，由于12个小组并行比赛，最终哪些第三名能晋级，还取决于其他小组的竞争烈度。但无论如何，新赛制确实为传统意义上的弱旅打开了一扇窗，让世界杯小组赛阶段更具悬念和包容性。
