2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。在全新的小组赛阶段，48队被分为12个小组，每组4支球队。每支球队将在小组内进行3场比赛，争夺晋级淘汰K1体育官方网站赛的资格。
根据国际足联公布的赛制规则，每个小组的前两名（即小组第一和第二）将直接晋级下一轮。这意味着每组有2支球队可以顺利出线。而剩下的2支球队——也就是小组第三和第四名——则面临被淘汰的风险。不过，与以往不同的是，2026年世界杯并非所有小组第三都会直接出局。
虽然每组有两支球队确定晋级，但本届世界杯还额外设立了“成绩最好的8个小组第三名”也能晋级淘汰赛的机制。也就是说，在全部12个小组中，会有8支排名第三的球队凭借积分、净胜球等排名规则脱颖而出，搭上通往32强淘汰赛的末班车。
这样一来，每个小组实际被淘汰的球队数量并不完全相同。对于那些排名小组第四的球队来说，无论其他组情况如何，都将直接结束世界杯征程——每组必有1支这样的队伍，共12支。而对于小组第三的球队，则要与其他11个小组的第三名横向比较：只有排名靠后的4支小组第三会被淘汰，其余8支则能继续参赛。
从数学角度看，12个小组共有48支球队，最终进入淘汰赛的是32支（24支小组前二 + 8支最佳第三）。因此总共有16支球队在小组赛后被淘汰。平均下来，每个小组淘汰约1.33支球队。但这只是一个统计平均值，实际情况是：每组必定淘汰1支垫底队（第四名），而第三名则有三分之二的概率晋级、三分之一的概率被淘汰。
对球迷而言，这意味着小组赛最后阶段的竞争将更加复杂。一支球队即便只拿到小组第三，只要积分、净胜球等指标足够好，仍有机会继续前进。反之，如果表现不佳，哪怕赢过一场比赛，也可能因横向比较劣势而遗憾出局。
在观看2026世界杯小组赛时，除了关注本组排名，还要留意其他小组第三名的表现。特别是当一支球队锁定小组第三后，其能否晋级将取决于全赛区12支第三名球队的综合排名。这种机制增加了比赛的悬念，也让每一场小组赛的结果都可能影响遥远小组的命运。
总结来说，2026世界杯每个小组**至少淘汰1支球队（第四名）**，**最多淘汰2支（第三和第四名）**。最终，12个小组共淘汰16队，其中12支是小组垫底，另外4支是成绩最差的小组第三。这一设计既保留了小组竞争的激烈性，又为表现尚可的第三名提供了延续梦想的机会。
