2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队将被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的架构，但规模从以往的8组×4队扩展为12组×4队，使得更多国家能够参与足球最高殿堂的角逐。
在小组赛阶段，每支球队需要与其他三支小组对手各进行一场比赛，这意味着每个小组将总共进行6场比赛（4队×3场÷2）。与往届世界杯相同，胜一场积3分，平局各积1分，负场0分。这种积分制度保证了比赛的公平性和竞争性，同时也为可能出现的小组同分情况预留了比较空间。
小组赛结束后，每个小组的前两名球队将直接晋级32强淘汰赛阶段。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格。这种设计既保证了小组赛的竞争强度，又为表现优异但可能因分组形势不利的球队提供了额外机会。计算"最好第三名"时，将比较各小组第三名球队的积分、净胜球、进球数等标准。
为确保比赛公平性，分组抽签时会采用分档制度，通常根据国际足联排名将球队分为四个档次。东道主自动进入第一档，其他球队按实力分布到各档位。抽签时还会考虑地理因素，尽量避免同大洲球队（特别是欧洲球队）在小组赛中过度集中。这种机制既保证了小组赛的竞技平衡，又增加了比赛的多样性和观赏性。
48队12组的赛制将使世界杯比赛总场次增加到104场，比2018年俄罗斯世界杯增加了40场。这种扩军既给了更多国家参与机会，也对赛事组织提出了更高要求。对K1体育平台球队而言，小组赛阶段每场比赛的重要性相对降低，但想要确保晋级仍需争取尽可能高的名次，因为小组第一在淘汰赛阶段可能获得相对有利的对阵形势。
总体而言，2026世界杯的12小组赛制在保持传统世界杯竞争模式的基础上，通过适当扩容让更多足球国家有机会亮相世界舞台，同时通过引入部分小组第三晋级机制，保证了淘汰赛阶段的质量和观赏性。
