2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队将被平均分配到12个小组中，每组4支队伍。这种分组方式延续了世界杯传统的小组赛模式，但规模比以往的32队8小组扩大了一半。每支球队在小组赛阶段需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他三个对手。
每个小组的前两名球队将直接获得晋级资格，这意味着12个小组共产生24支晋级球队。此外，为了保持淘汰赛阶段的规模平衡，赛事还设置了8个"最佳小组第三"的晋级名额。这8个名额将通过比较所有小组第三名球队的积分、净胜球等数据来确定。
小组内的排名将按照国际足联的标准规则来决定：首先是积分（胜3分，平1分，负0分），如果积分相同则依次比较净胜球、进球数、相互比赛成绩、公平竞赛积分，最后可能需要抽签决定。这套规则确保了即使在扩军后，比赛竞争的公平性仍然能够得到保障。
晋级后的32支球队将进入单场淘汰制阶段。值得注意的是，这与往届世界杯直接从16强开始淘汰赛不同，2026年世界杯的淘汰赛阶段将增加一轮比赛。这种设置既保持了世界杯的竞技强度，又让更多球队有机会参与更具决定性的比赛。
这种12小组+32强的赛制设计，既回应了国际足联希望扩大世界杯参与度的诉求，又通过保留小组赛和增加淘汰赛轮次的方式，维持了赛事的竞技性和观赏性。对于球迷而言，这意味着可以观看更多场次的比赛，同时小组出线的竞争将更加激烈。
2026世界杯的新赛制下，小组前两名的晋级规则清晰明确，同时通过引入"最佳小组第三"的机制，既保证了强队K1体育官网不会过早出局，又为表现优异的中游球队提供了继续前进的机会。这种平衡的设计有望为全球球迷带来一届更具包容性又不失精彩的世界杯赛事。
